新冠疫情流行至今，病毒幾經變異、疫情在全球經過多輪起起伏伏。可以，有一群人卻始終處於免疫力頂端，那就是——兒童。

疫情中為數不多的希望——兒童在新冠免疫力的頂端

人們談到傳染病時，一般會覺得有三大類高風險感染人群：兒童，老人和孕婦。

在新冠病毒疫情中卻出現了有一個特別的現象：死亡率高的人群主要是老年人，青少年人受影響則少。特別是兒童，雖然也有很多被感染，但是，大多數都只出現輕症症狀，死亡率非常低。

2021年《自然》（Nature）雜誌刊出一篇文章提到，有一群人在疫情中「處於免疫力的頂端」，他們就是——兒童。科學家推測，兒童之所以在新冠疫情中情況最輕，是因為他們的「天然免疫能力」更強。約翰·霍普金斯大學的傳染病醫生卡薩·塔拉特（Kawsar Talaat）對此評價說：「這絕對了不起」，「這場疫情為數不多的希望之一，是兒童相對倖免於難」。

爲什麽兒童更不容易被新冠影響呢？

首先，兒童免疫力的特點跟成人相比較有這些優勢：

兒童有更强的先天免疫力

自新冠流行開始，就有研究人員注意到兒童對於病毒的保護力超過成人，《自然》（Nature）雜誌曾發表另一篇文章，對比分析了幾個典型細胞群在兒童與成人之間的區別：

從這三類細胞的數量分析來看，兒童的中性粒細胞的量比成人高很多，這表示兒童先天免疫能力特別強。

更活躍的天然免疫基因

人體一旦被病毒感染後，還會有大量免疫基因被激活。

另一份來自於《自然》（Nature）雜誌的報告研究分析了很多免疫基因，發現成年人在沒有被病毒感染的情況下，某些免疫基因的表達量與兒童相差不多；但是被病毒感染後，一些免疫基因的被激活程度就不如兒童。我們挑選幾個了其中的幾種基因來進行比對：

• 兒童被感染後，巨噬細胞「清道夫受體1」（MSR1基因，macrophage scavenger receptor 1）被激活的程度非常高。另外，由於兒童的先天免疫能力本身比較強，還會進一步激活這些基因，使得人體能夠更有效地清除外來的病原體。
• 還有ZEP1基因，它是與鋅離子結合的一種蛋白，會調節干擾素的表達能力。這些基因被激活的程度在被病毒感染的兒童體内要遠遠高於被病毒感染後的成年人。

一方面，兒童體内先天免疫細胞量較大；另一方面，內部基因被激活的能力也更強。有了這內、外兩個因素，兒童抵抗病毒入侵的綜合能力就會更強。

更有力地反擊病毒

被新冠病毒感染後，兒童和成人體內的免疫細胞被激活的狀態也有所不同。

中性粒細胞：在沒有病毒感染的情況下，20歲以下的青少年和兒童體內，中性粒細胞的量本來就較大；被病毒感染後，中性粒細胞會被激活，20歲以後的成年人體内中性粒細胞被激活的量明顯低於兒童。

殺手T細胞和殺手T細胞2：被病毒感染後，20歲以前的青少年和兒童體内後天免疫細胞被激活的量也更大，隨着年齡增大，激活的能力也會明顯下降。

還有另一份來自《自然》（Nature）雜誌的研究發現：兒童體内殺手T細胞所表達的CD8受體被感染以後的激活程度要大於成人。這類就代表被外來病毒入侵以後，免疫細胞會加快增殖，以此取得更強的抵禦能力。

Omicron流行對兒童是否有影響？

《美國醫學會期刊》（JAMA）研究對5到11歲的兒童在2021年1月～3月的新冠住院數據進行了統計，並與2017年進行了同期比較。結果發現，兒童的總體住院人數，沒有超過過去同期的流感住院人數。而新冠和流感的死亡人數則都低於11人（在這項研究中，低於11人的就不統計具體數字）。

5-11嵗的兒童感染因新冠住院的時間總和比患流感、呼吸道合胞病毒或要短。需要注意的是，有些兒童被新冠感染后会患上多系統炎症綜合症（MIS-C），這種情況并不常見，而且大多數可以治愈，但是仍需要密切觀察，兒童被新冠感染一旦出現體内器官和組織發炎的症狀，需要及時就醫。

美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）統計的最新數據發現：截至到2022年4月28日，兒童感染新冠的住院率是偏低的，平均住院率在0.1%到1.5%左右；死亡率則更低，在0到0.02%之間。

每個國家在Omicron疫情肆虐期間都會經歷感染病例飆升的階段，很難避免兒童感染。雖然兒童整體的感染人數在Omicron流行期間同樣有飆升，但是我們可以從以上數據看出，兒童的住院率和死亡率目前仍保持在很低的狀態。

疫苗對5嵗以下兒童的保護力

目前，美國FDA正在探討是否要為5歲以下的兒童施打疫苗，疫苗對於兒童的保護力究竟有多少呢？

首先，關於疫苗對兒童的效果，這方面的臨床數據是非常欠缺的，我們並不清楚疫苗對兒童的保護力具體如何，副作用又有哪些。

參考來自《新英格蘭醫學雜誌》（The New England Journal of Medicine）的，輝瑞疫苗對青少年保護力的研究，可以看到：由Delta到Omicron流行期間，疫苗對12-18歲青少年的重症保護率明顯下降。

輝瑞疫苗對12-18嵗兒童的重症保護率平均為40%，按照以往對疫苗的標準來看，沒有達到50%保護率的及格線。對兒童則為68%。

其實對於兒童而言，如果可以得到正常的飲食，均衡的維生素和充分的運動，他們的免疫能力已經是非常強的了。所以，在疫苗對於兒童的副作用尚不明朗的情況下，家長還是應該更謹慎一些。需要瞭解孩子是否有基礎病或是對疫苗過敏，并且咨詢醫生孩子是否適合注射疫苗。