Omicron變種在全球迅速傳播,造成Omicron變種突變數量暴增的原因是什麼?而Omicron變種感染的年齡層下降,是否也會成為一大隱憂?
00:00 Omicron變種是經過多次基因重組,造成突變數量暴增?
Jojo:自從Omicron變種報告出來的2週以來,Omicron變種就在全球迅速地傳播,科學家也在研究變種對人們帶來的威脅。請問林博士目前有什麼最新研究呢?
林曉旭博士:因為Omicron變種中有太多突變,而常規的PCR檢測方法,是以刺突蛋白做檢測目標的,因此很可能檢測不到刺突蛋白。而且新變種在刺突蛋白上也突變了,所以要想用簡單的PCR檢測鑑別出Omicron變種,也會帶來新的難度。
圖中的Omicron變種從最初的N端到受體結合區域,再到S2蛋白區域,增加相當多的突變數量。與過去Alpha、Beta、Delta、Gamma幾種變種相比,發現病毒突變的速度越來越快。

下面是針對病毒變種做基因測序的示意圖。左邊的方框顯示Omicron變種,跟過去Alpha、Beta變種的突變差距都相當大,而且是突發性的。

最近有一個研究報告提到,在Omicron變種的序列上,發現有一個來自人類冠狀病毒229E的片段。人類冠狀病毒229E,是一個常見的冠狀病毒,它已經在人群中傳播多年,且通常伴隨感冒的症狀出現。
我們在上一期節目曾經推測,Omicron變種應該是發生多次重組的情況,這說明病毒出現時,有可能是一個病人同時感染了多種病毒。
所以新序列上的發現,確實印證我們最初的設想:變種的出現,絕不是一個簡單的病毒,它是一個較大基因重組的現象產生後,才帶來大規模的突變。

09:38 Omicron變種感染年齡層有向下走的趨勢
Jojo:南非的最新研究發現Omicron的變種致病率下降。請問Dr. Lin,Omicron變種的致病率到底多高呢?
林曉旭博士:這份報告主要根據南非豪登省的疫情情況做研究,目前當地有將近90%Omicron變種的確診病例。
這張圖顯示過去在南非出現的幾波疫情中,Omicron變種明顯是短期內,使確診數量上升速度最快的變種病毒。

從南非茨瓦內區的醫院統計數據來看,每日確診呈現快速遞增的趨勢,確診病例在短短幾天內增加到幾千。

圖中需要吸氧支持的患者,約占33%,說明有一定程度的患者已轉向重症。

有三個因感染新冠病毒,住院率高的年齡層:分別為0~9歲、20~29歲和30~39歲。與2020年流行的舊病毒相比,感染Omicron變種的年齡層已向年輕化方向轉變。

在南非過去Beta和Delta流行的幾波疫情中,已經有很多人被感染,或是自然感染。我覺得應該要在群人裡面,做具體的分析。譬如這類人當中有多少人,是之前被Alpha、Beta、Delta變種感染過,應該進一步收集數據資料,再跟疫苗接種做對照。
希望有更完整的數據報告出來,讓大家能夠瞭解。不然大家基本上處在非常初期的分析,猜測成份較多的狀態。

18:41 Omicron變種傳播力年輕化,恐成隱憂?
Jojo:剛才提到Omicron變種在年輕人中傳播率很高,這會是一個隱憂嗎?
林曉旭博士:我覺的是相當大的隱憂。如果Omicron變種對年輕人感染力非常強的話,當然會對社會秩序造成衝擊。因為現在好不容易恢復正常生活,所以年輕人當然會積極參加各種活動,這種情況下就更可能帶動病毒的傳播。
🎯數據來源
[1]醫學預印平台:S glycoprotein diversity of the Omicron variant
[2]南非醫學研究委員會:Tshwane District Omicron Variant Patient Profile – Early Features
[3]南非醫學研究委員會:Tshwane District Omicron Variant Patient Profile 04122021 Figures and Tables.pdf