Omicron變種在全球迅速傳播，造成Omicron變種突變數量暴增的原因是什麼？而Omicron變種感染的年齡層下降，是否也會成為一大隱憂？
00:00 Omicron變種是經過多次基因重組，造成突變數量暴增？
Jojo：自從Omicron變種報告出來的2週以來，Omicron變種就在全球迅速地傳播，科學家也在研究變種對人們帶來的威脅。請問林博士目前有什麼最新研究呢？
林曉旭博士：因為Omicron變種中有太多突變，而常規的PCR檢測方法，是以刺突蛋白做檢測目標的，因此很可能檢測不到刺突蛋白。而且新變種在刺突蛋白上也突變了，所以要想用簡單的PCR檢測鑑別出Omicron變種，也會帶來新的難度。
圖中的Omicron變種從最初的N端到受體結合區域，再到S2蛋白區域，增加相當多的突變數量。與過去Alpha、Beta、Delta、Gamma幾種變種相比，發現病毒突變的速度越來越快。
下面是針對病毒變種做基因測序的示意圖。左邊的方框顯示Omicron變種，跟過去Alpha、Beta變種的突變差距都相當大，而且是突發性的。
最近有一個研究報告提到，在Omicron變種的序列上，發現有一個來自人類冠狀病毒229E的片段。人類冠狀病毒229E，是一個常見的冠狀病毒，它已經在人群中傳播多年，且通常伴隨感冒的症狀出現。
我們在上一期節目曾經推測，Omicron變種應該是發生多次重組的情況，這說明病毒出現時，有可能是一個病人同時感染了多種病毒。
所以新序列上的發現，確實印證我們最初的設想：變種的出現，絕不是一個簡單的病毒，它是一個較大基因重組的現象產生後，才帶來大規模的突變。
09:38 Omicron變種感染年齡層有向下走的趨勢
Jojo：南非的最新研究發現Omicron的變種致病率下降。請問Dr. Lin，Omicron變種的致病率到底多高呢？
林曉旭博士：這份報告主要根據南非豪登省的疫情情況做研究，目前當地有將近90％Omicron變種的確診病例。
這張圖顯示過去在南非出現的幾波疫情中，Omicron變種明顯是短期內，使確診數量上升速度最快的變種病毒。
從南非茨瓦內區的醫院統計數據來看，每日確診呈現快速遞增的趨勢，確診病例在短短幾天內增加到幾千。
圖中需要吸氧支持的患者，約占33%，說明有一定程度的患者已轉向重症。
有三個因感染新冠病毒，住院率高的年齡層：分別為0～9歲、20～29歲和30～39歲。與2020年流行的舊病毒相比，感染Omicron變種的年齡層已向年輕化方向轉變。
在南非過去Beta和Delta流行的幾波疫情中，已經有很多人被感染，或是自然感染。我覺得應該要在群人裡面，做具體的分析。譬如這類人當中有多少人，是之前被Alpha、Beta、Delta變種感染過，應該進一步收集數據資料，再跟疫苗接種做對照。
希望有更完整的數據報告出來，讓大家能夠瞭解。不然大家基本上處在非常初期的分析，猜測成份較多的狀態。
18:41 Omicron變種傳播力年輕化，恐成隱憂？
Jojo：剛才提到Omicron變種在年輕人中傳播率很高，這會是一個隱憂嗎？
林曉旭博士：我覺的是相當大的隱憂。如果Omicron變種對年輕人感染力非常強的話，當然會對社會秩序造成衝擊。因為現在好不容易恢復正常生活，所以年輕人當然會積極參加各種活動，這種情況下就更可能帶動病毒的傳播。
🎯數據來源
[1]醫學預印平台：S glycoprotein diversity of the Omicron variant
[2]南非醫學研究委員會：Tshwane District Omicron Variant Patient Profile – Early Features
[3]南非醫學研究委員會：Tshwane District Omicron Variant Patient Profile 04122021 Figures and Tables.pdf
