很多人認為Omicron變種的出現，意味著新冠疫情將轉變為大型流感病毒，然而最近一個比Omicron變種更強的子變種出現了，BA.2子變種的出現會給疫情帶來什麼樣的變數呢？造成危險的程度又有多少？
BA.2子變種可能會取代Omicron變種，成為新病毒株？
林曉旭博士：首先說一下Omicron有多少個亞變種，或者叫子變種，這兩種叫法只是中文翻譯上的區別，但是基本上英文唸法對應的就是subvariant。
大家要有一個概念，就是病毒在不斷的變異過程中，肯定會不斷的會出現新的變種。因為在它不斷突變的過程中，病毒在不同的蛋白基因上會朝著不同方向在變化著。
所以如果從基因測序角度來說，變種病毒是會不斷地被積累下來的。目前為止在全球範圍針對Omicron變種，也發現它有幾類子變種，其中最常見的就是BA.1、 BA.1.1和BA.2，另外是非常少見的BA.3。
但是它的基因測序不見得能夠及時的進行基因檢測，所以肯定會發生進一步的突變，而現在成為媒體的關注焦點是子變種BA.2，因為它在2022年1月份以後呈現上升的趨勢，但是目前針對BA.2的基因序列資訊並不多。那麼，為什麼會引起大家的關注呢？大家知道Omicron變種跟Delta變種，與原來的病毒相比就已經有很強的傳播力了，但是在這種變種基礎上又出現了BA.2，而且它還呈現上升趨勢的話，就說明BA.2本身有複製和傳播方面的優勢。
圖中右下角的紅色部分代表子變種BA.2，目前全球子變種還是以BA.1和BA.1.1為主導，但是BA.2在美國很多州都已經檢測到了，所以它已經一定範圍的散播面積了，現在就要看它在各地會花多長時間取代另外兩種變種。有2個因素會導致BA.2成為新的主導病毒株：
1. 人體呼吸道的BA.2病毒量，跟BA.1.1相比會差多少？
2. 是否會造成再次感染？譬如說在家中或密閉空間的病毒傳播力為何？
從這些方面來講，大家還是要有思想準備，因為現在大部分的媒體以及政府專家都在期望著，Omicron變種能夠成為流感一樣的存在，然後人們能夠更好的與病毒共存。但是我們並不了解感染Omicron變種後，會帶來哪些長期的病症和副作用，以及是否跟以往長期新冠的病症會有所不同。而且WHO的專家也曾警告過，以病毒發展的方向來說有可能還會產生更強大的毒性，或者有更強的傳播力，當然最擔心的就是，是否會出現最強毒性的變種。
BA.2子變種的突變數高，傳播力更強
我們看一下BA.2子變種的基因測序方面，它已經與BA.1和BA.1.1有明顯的區別了。圖中最上面橫排為BA.2子變種基因序列，紫色處代表主要基因片段上的突變數量，而基因測序的檢測對象是病毒群，那麼BA.2子變種的基因序列基本上，已經超過75%都能夠檢測到基因突變。所以BA.2子變種跟原來的Omicron變種有很大的區別，因為它在基因複製方面的蛋白功能上，已經出現一些顯著的變化。
接著看BA.2子變種的刺突蛋白，這裡只有顯示出它主要N端的部分。可以看到它在最上排的左側T19I、L24S等位置上，發生重要的突變，而這裡會牽扯到N端跟整個受體結合的構像。因為從3維構像來看它的突變位置，會有受體結合區域的變化。不過在其它變種突變的紫色部分上，BA.2變種基本上都是呈現白色方框，所以它是一個相當不同的突變株。基於這點就可以追溯BA.2突變株是從哪裡被檢測出來的，它是怎麼傳播開來的，為什麼與先前的變種會有這麼大的區別。
因為如果都是從Omicron變種突變出來的話，按理說它的刺突蛋白不應該有如此明顯大範圍的變化，所以我覺得有可能是BA.2跟Omicron和其它變種發生了重組的關係。所以現在有發現BA.2變種的傳播力，可能會比原來的Omicron變種增強1.5倍，但是實際情況還需要持續的觀察。
Jojo ：所以BA.2變種的出現會給疫情帶來變數嗎？它的危險程度會有多少呢？
林曉旭博士：我覺得肯定會出現變數的，因為病毒並沒有停下突變的腳步，是人們經歷了長期的防疫政策所帶來的身心疲倦，所以會對病毒有所期待它能如預期的那樣。從病毒的發病率來看，丹麥的研究將BA.2、BA.1變種做2代發病率的比較，發現經過一週的時間後，Omicron變種的2代的發病率約為29%；BA.2子變種可以達到39%的發病率，增強了30%，因此發現BA.2的再次傳播力比BA.1強。
另外，丹麥的研究針對家庭的傳播率、易感率兩部份，跟是否接種過疫苗進行了比較。補充一點，易感率是指病毒突破感染的情況。如果假設BA.1為參照的話，那麼不論是否有接種過疫苗，只要一遇上BA.2子變種，都幾乎呈現翻倍增長。那麼如果是在家庭傳播率的部分，以BA.1作為參照的話，沒有接種過疫苗的者一旦遇上BA.2子變種後，傳播率就會加速；已經接種過疫苗或施打加強針的人，相對來說就會減弱一些，但是加強針的時效性有多長？這個就得注意了。
🎯數據來源
[1]Outbreak.info：List of mutations
[2]醫學預印平台：Transmission of SARS-CoV-2 Omicron VOC subvariants BA.1 and BA.2: Evidence from Danish Households
